최근 중국 로켓군 내 심각한 부패로 인해 ICBM 연료 대신 물이 채워졌다는 소식에 세계가 충격에 휩싸였다. 미국 정보당국은 중국 서부 핵미사일 사일로에서 구조적 결함과 함께 미사일 연료통에 물이 들어 있는 정황을 포착했다. 이는 시진핑 주석이 로켓군 지휘부를 대대적으로 숙청한 직접적 계기가 된 것이다.
영국 텔레그래프에 따르면, 실전 배치된 대륙간탄도미사일에 액체연료 대신 물이 채워졌고, 이로 인해 정상적인 발사 준비가 불가능한 상태였다고 전했다. 이 사건은 중국의 핵전력이 실전에서 전혀 기능을 못하는, 말 그대로 ‘무용지물’ 상태임을 보여준다.
로켓군 지휘부의 부패
미국 정보기관은 지휘부가 연료를 팔아 개인적 이익을 챙긴 것으로 분석했다. 내부 정보에 따르면, 장성들이 연료비를 빼돌려 마트에서 장보는 수준의 부패가 만연했다는 것이다.
이로 인해 중국의 로켓군 예산 중 상당 부분이 허공으로 사라졌으며, 블룸버그에선 전체 예산의 20%가 유실됐을 것으로 추산했다. 핵심 전략 무기인 핵미사일 시스템의 붕괴는 단순한 군 내부 문제를 넘어 국가 안보를 뿌리째 흔드는 심각한 사안이다.
발사도 안 되는 사일로
고비 사막 일대에 대규모로 건설된 사일로 중 일부는 아예 발사 자체가 불가능한 상태다. 사일로 덮개가 규격을 초과한 자재로 제작되어 무게 과다로 개폐조차 어려운 상황이다. 이는 발사 준비 시간 지연은 물론, 보복 핵 공격 임무 수행 능력까지 전면 마비시켰다.
미국 KH-11 정찰위성과 SAR로 실시간 추적한 결과, 이러한 공사 부실과 관련된 치명적인 결함이 반복적으로 발견됐다. 명백한 부실 시공이 비용 절감 명목 하에 자행된 것이며, 내부 고발자들에 따르면 상층부부터 말단 장교까지 전방위 부패가 자리잡고 있었다.
시진핑, 로켓군 30% 간부 숙청
2023년 말부터 시진핑은 로켓군 지휘부 전원을 사실상 교체하며 전면 숙청에 나섰다. 초대 사령관 위펑허를 비롯해 2~3대 사령관, 정치위원, 부사령관 등 10여 명이 체포되거나 실종되었고, 전체 간부의 30%가 교체되었다.
이로 인해 중국 핵전력의 사령계통은 사실상 마비 상태에 놓였다. 시진핑은 이를 계기로 2024년부터 군 개혁 2단계에 돌입했지만, 반복되는 부패로 인해 실천력은 현저히 떨어진 상황이다. 군통제 강화에도 핵심 부대의 부패는 사라지지 않고 있다.
대만 침공 계획 물거품되나
시진핑은 2027년까지 대만 무력통일을 핵심 목표로 삼아왔지만, 로켓군의 붕괴로 인해 그 계획에 빨간불이 켜졌다. 핵 억지력이 흔들리자 대만해협 긴장도 새로운 국면을 맞고 있다.
스팀슨센터와 전 CIA 분석관들은 숙청이 단순한 부패 척결이 아니라 전략적 위기 대응이라는 점에서 시진핑의 고심을 반영한다고 평가했다. 하지만 핵심 인사 숙청만으로 부패를 막기엔 역부족이라는 분석이 지배적이다.
국제사회도 주목
미국을 포함한 국제사회는 이 사태를 중국 핵 억지력의 실체를 검증하는 계기로 보고 있다. 미국 싱크탱크는 로켓군 시스템을 완전히 재건하는 데 5년이 소요될 것이라고 전망했다.
북한, 이란 등 중국 우방국들도 중국의 군사 신뢰도 하락에 따라 독자군사력 강화에 나설 가능성이 제기된다. 이는 글로벌 핵 균형에 직접적인 영향을 미치는 사안으로, 중국 패권 전략 전체에 심대한 타격을 줄 수 있다.
결론적으로, 시진핑의 로켓군 숙청은 단순한 내부 징계가 아닌, 중국 국가 안보체계 전반을 다시 써야 하는 재난 수준의 사태임을 의미한다.
