북한은 2023년부터 러시아에 포탄을 대량으로 보내기 시작해 2024년에는 총 650만 발 규모에 도달했다. 이는 북한 내부 탄약 비축량의 상당 부분을 잠식한 수준으로 평가된다. 문제는 이 포탄들이 결국 북한 주민들의 식량과 생필품보다 우선순위에 놓였다는 점이다.
배급도 제대로 받지 못해 굶주림에 시달리는 주민들이 넘쳐나는 상황에서 북한 정권은 러시아를 위해 탄약 생산에 국가 자원을 퍼부었다. 러시아는 이를 “우정”이라며 미화하지만 실제로 이득을 챙기는 쪽은 러시아뿐이고 피해는 북한 주민에게 집중되고 있다.
전장에 끌려간 북한 병사들… 러시아의 ‘대체 용병’ 신세
더 심각한 문제는 북한이 단순히 탄약만 보낸 것이 아니라 수천 명의 병사들까지 러시아 쿠르스크 전선에 내몰았다는 사실이다. 이들은 지뢰 제거, 전면전 참여, 보급로 확보 등 가장 위험한 임무에 배치되며 러시아군의 인력 부족을 대신 채우는 ‘대체 용병’처럼 활용되고 있다.
러시아는 북한 군인들을 “영웅”이라 치켜세우지만 실제 실태는 러시아군의 사상자를 줄이기 위해 북한 병사들을 소모품으로 쓰는 것에 가깝다는 비판이 크다. 북한 병사들은 자국과 상관없는 전장에서 목숨을 잃고 있으나 정작 북한 주민들은 이 사실조차 알지 못한다.
건설·지뢰 제거 공병까지 투입… ‘노동력 착취’ 수준
북한은 전투 병력 외에도 지뢰 제거 공병 1,000명과 전후 복구를 위한 군 건설 인력 5,000명까지 러시아로 보내며 사실상 ‘전쟁 노동력’을 수출하고 있다. 지뢰 제거는 현대전에서 가장 위험한 임무인데 북한은 안전 장비도 부족한 병사들에게 이 작업을 맡기고 있으며 이는 명백한 인명 소모 정책이라는 지적이 나온다.
러시아는 이러한 노동력 덕분에 전선 유지와 후방 정비가 가능해졌지만 북한이 받는 대가는 일부 식량과 석유라는 말이 돌고 있어 착취 논란이 커지고 있다.
북한은 ‘전장 실습’이라 포장… 실제로는 정권 유지용 거래
북한 정권은 이번 파병을 “현대전 실습”이라고 주장하지만 전문가들은 이 표현을 정권 생존을 위한 미화일 뿐이라고 본다.
러시아는 적은 비용으로 인력과 탄약을 얻고 북한은 주민과 병사들의 희생으로 정권 유지 자원을 확보하는 구조이기 때문이다. “훈련”이라는 포장은 북한 병사들의 목숨을 가볍게 여기는 정권 특유의 선전술일 뿐이며 현실은 생존을 위한 거래에 가깝다.
러시아는 이용하고, 북한 정권은 팔아넘기고… 희생자는 북한 주민
이번 사태는 러시아가 북한을 어떻게 소비하는지 그대로 보여준다. 러시아는 북한을 ‘우정’으로 포장하며 핵심 인력과 탄약을 값싸게 가져가고, 북한 정권은 주민을 굶기고 병사들을 전장으로 보내며 정권 유지에 악착같이 매달린다.
우크라이나 전쟁은 북한에게 어떤 기회도 아니다. 희생과 피해는 오직 북한 주민과 끌려간 병사들에게만 돌아가는 절망의 구조일 뿐이다.
