북한이 가장 경계하는 나라는 미국이 아니다. 김정은 체제는 중국을 정권 유지에 가장 큰 장애물로 인식하고 있다.
표면적으로는 전략적 동맹을 유지하고 있는 듯 보이지만, 북한 내부에서는 중국의 침투를 심각한 정권 위협으로 간주하고 있다. 특히, 경제적 의존도가 높은 중국에 열쇠를 넘기는 것은 체제 붕괴로 이어질 수 있다는 판단이 강하게 작용하고 있다.
‘중국은 숙적’이라는 인식, 역사 속에서 형성돼
북한의 중국 경계심은 지금 이 순간 만들어진 것이 아니다. 한국 전쟁 직후 이미 중국과 관련된 인사들을 대거 숙청했고, 중국 인민해방군의 철수 역시 이 같은 이유로 해석된다.
FT는 김일성이 작성한 전쟁 기록에서 중국 관련 내용이 단 3페이지에 불과하다는 점을 강조하며, 이는 북한 정권의 뿌리 깊은 경계심을 보여주는 사례라 전했다.
‘한중 수교’는 북한에 뒷통수…신뢰 붕괴의 시작
1992년 한중 수교는 북한에게 가장 큰 외교적 배신이었다. 미국조차 북한 정권을 인정하지 않는 상황에서 중국이 전광석화처럼 한국과 수교를 맺자, 북한의 불신은 극에 달했다.
이후 북한은 중국과 거리를 두기 시작했으며, 합작법인을 파산시키고 중국 인력을 추방하는 등 반발을 행동으로 옮겼다. 특히 고모부 장성택 처형과 김정남 암살은 반중 노선의 연장선으로도 해석된다.
北, 中과 선 긋기?…전략적 거리두기 계속돼
북한은 적대국 미국과조차 대화의 문을 열지만, 중국과는 실질적으로 선을 긋는 전략을 취하고 있다. 대외개방 추세 속에서도 북한은 중국 기업을 철저히 배제하고, 통신망 구축 사업에서도 이집트 기업을 선택한 바 있다.
이는 중국의 영향력을 줄이기 위한 명확한 메시지로, 북한의 반중 의지는 점점 더 뚜렷해지고 있다.
北의 딜레마…형식적 친선 유지는 필수
김정은은 최근 시진핑에게 양국 관계 강화를 강조하는 답전을 보냈지만, 이는 표면적인 외교 수사에 불과하다는 분석이 지배적이다.
중국은 북한에 대한 전략적 통제를 유지하길 원하고 있으며, 북한 역시 이를 인식하고 경계하고 있다. 이는 김정은이 미중 갈등을 체제 유지의 기회로 삼고 있다는 점에서도 분명해진다.
