세계 최대의 전차 보유국인 러시아가 전차 고갈 위기에 처했다는 주장이 힘을 얻고 있다. 보도에 따르면 러시아의 전략 물자 비축고에 보관 중인 전차 중 상당수가 이미 전장에 투입되었고, 상태가 좋지 않은 경우가 많아 재활용조차 어려운 것으로 알려졌다.
특히 위성사진 분석을 통해 약 7,400대 중 4,800대 이상이 이미 운용 중이거나 수리 불능 상태라는 분석은 러시아군 전차 병력의 심각한 공백 가능성을 시사한다.
늘어나는 생산량은 허상? 전선 소모 따라가지 못해
우랄바곤자보드라는 러시아 내 유일한 전차 생산기지는 최근 몇 년간 생산량을 증가시켰다. T-90M 전차의 연간 생산량도 300대 가까이 증가했지만, 매달 수백 대의 전차가 전장에서 손실되고 있는 현실에서 이와 같은 생산·수리 능력만으로는 전선 수요를 충족시키기에 역부족이다.
더욱이, 과거 소련 시절의 재고 전차를 개조해 겨우겨우 연명하고 있는 모습은 ‘전차 강국’의 이미지와 거리가 멀다.
결국 중국산 퇴역 전차까지 눈독?
러시아가 다음 단계로 노릴 수 있는 것은 중국의 예비 보관 전차들이다. 특히 수천 대가 퇴역 후 창고에 보관된 59식 전차는 그 수에서만큼은 군침이 도는 존재다.
하지만 중국이 공식적으로는 어떠한 무기나 군수 장비도 분쟁 당사국에 지원하지 않겠다는 방침을 반복하고 있어, 러시아가 이들 전차를 합법적 혹은 비밀리에 구매할 가능성은 현재로선 극히 낮다. 무엇보다 중고 전차 수송은 대규모 물류가 필요해 외부에 노출되기 쉽고, 이는 중국 외교에 큰 악영향을 미칠 수 있다.
전차 전력 소모는 러시아에도 부담
러시아는 우크라이나와의 전쟁에서 전술적 주도권을 다소 회복하고 있다 해도, 전차 교환 비율은 갈수록 러시아에 불리해질 가능성이 크다.
장기 전쟁으로 접어든 이상, 단순한 수적 열세가 중요한 변수가 된다. 러시아 역시 이 점을 인지하고 있을 것이며, 중국의 전차 공급 가능성에 집착하기보다는 결국 내부의 문제를 스스로 수습해야 하는 상황에 놓여 있다.
전차 대국의 허상과 고립된 현실
러시아가 아무리 많은 전차를 보유했다고 주장해봐야, 그것이 지금 당장 전장에서 쓸 수 없으면 의미가 없다. 특히 전쟁 장기화에 따른 소모전에서 전차 수급은 국면 전환의 핵심 요소다.
중국이 보유한 퇴역 전차에 기대는 것조차 어려운 국제 정세 속에서, 러시아는 결국 그들 스스로 전차 문제를 해결해야 할 운명에 놓였다. ‘전차 대국’의 민낯이 드러날 시간은 머지않았다.
