미 육군 남부사령부 사령관 앨빈 홀시 제독이 임기를 채우지 않고 돌연 사임했다. 그의 갑작스러운 결정에 대해 국방부는 명확한 입장을 내놓지 않고 있다.
하지만 중남미 지역 작전의 중대성이 높아지고 있는 시점이기에 내부 의구심이 커지고 있다. 익명의 미국 관리는 그가 마약 운반선에 대한 공격 문제에 대해 우려를 표했다고 전했다.
카리브해 미군 증강, 규모와 의도
미국은 카리브해 지역에 1만 명의 병력을 증강 배치했다. 푸에르토리코 기지를 중심으로 해병대와 해군 함정, 첨단 정찰기, 잠수함까지 투입된 상황이다.
여기에 유도 미사일 구축함, F-35B 전투기, B-52 폭격기 등 고강도 전력이 배치되며 군사적 압박 수위가 강화됐다. 이 같은 증강 규모는 1980년대 이후 최대 수준으로 평가된다.
베네수엘라 대응과 내부 결속 강화
특히 트럼프 전 대통령은 베네수엘라 마약 밀매 관련 이유로 CIA의 비밀 작전을 승인했다. 그 결과로 베네수엘라 해안에서 선박을 공격해 27명이 사망했다는 보도도 나왔다.
이에 대응하여 니콜라스 마두로 정권은 육군과 민병대를 동원해 긴장 수위를 높이고 있다. 베네수엘라 군은 국영 미디어를 통해 국민의 결속을 유도하며 미국의 침공을 경고하고 있다.
비밀 작전에 대한 정치적, 법적 쟁점
미국 내에서는 이번 작전의 정당성과 합법성에 대한 논의가 활발하다. 트럼프 행정부는 관련 조직을 외국 테러단체로 분류해 군사행동 권한을 주장하고 있으나,
전문가들은 국제법상 기준에 부합하지 않는다는 지적을 내놓고 있다. 이처럼 비공식적 승인에 의한 비밀 작전은 국내외 정치적 파장을 일으키고 있는 것으로 보인다.
이번 병력 증강은 단순한 마약 단속 차원을 넘어 정치적 목적의 정권 교체 시도로 해석될 수 있다는 우려가 나온다. 군사 전문가들은 현재 병력만으로 전면 침공은 어렵지만, 타격 역량으로는 충분하다는 평가를 내리고 있다.
카리브해를 통제한 미국이 향후 육지로 작전 반경을 확대할 가능성 또한 있다는 점에서, 중남미 정세의 격변 가능성이 커지고 있다. 미국 내부의 분열된 대응 속에서 정권의 무리한 대외정책이 가져올 긴장은 계속될 전망이다.
