미국 피트 헤그세스 국방장관이 한국의 핵추진 잠수함 도입과 관련해 트럼프 대통령의 승인 사실을 재확인하며 관심이 집중되고 있다.
그는 4일 서울 용산구 국방부에서 열린 한·미안보협의회(SCM) 기자회견에서 “트럼프 대통령이 승인한 것을 다시 한번 확인해 드린다”고 못박았다.
“동맹 강화”, 트럼프의 의중 담겨
헤그세스 장관은 트럼프 대통령이 동맹국들의 군사적 자율성과 능력 강화를 강력하게 희망하고 있다고 강조했다.
그는 “대한민국은 미국이 모범적인 동맹국으로 여기는 대상이며, 트럼프 대통령 역시 대한민국이 더 강한 국방 능력을 갖추는 데 마음을 열었다”고 설명했다. 핵잠수함 배치라는 중대한 결정을 통해, 양국의 전략적 동맹은 한층 공고해질 것으로 보인다.
다양한 정부 부처의 협력 아래 추진
헤그세스 장관은 단지 국방부만이 아니라 국무부와 에너지부 등 여러 유관기관이 함께 긴밀히 협조할 것이라고 밝혔다.
이는 단순한 군사 협력 차원이 아닌, 미국 정부 전체가 한국의 핵추진 잠수함 도입에 전략적 의미를 부여하고 있다는 방증이다. 그는 “계속해서 긴밀하게 협조하게 될 것이다”고 덧붙이며 미국의 전방위적 지원을 시사했다.
잠수함 도입, 사실상 확정 단계
이번 발표로 결정이 번복될 가능성은 거의 사라졌다. 헤그세스 장관은 “팩트시트가 마무리되면 SCM 공동합의문이 발표될 것이며, 양국 간 입장 차이는 없다”고 전했다.
핵잠수함 도입은 수년간 논의되었지만 공식 승인 언급은 전례가 없었다. 이번 SCM은 그 분기점이 된 셈이다.
한국군의 전략적 도약이 현실로
이번 미국의 확인과 지원 약속은 한국 안보의 큰 고비를 넘긴 것으로 평가된다. 핵잠수함은 고도의 은밀성과 지속 작전 능력을 갖춘 전략 자산으로, 대한민국 군사력의 차원 자체를 바꿔놓을 수 있다.
그간 수면 아래에서만 논의되던 핵잠수함 프로젝트가 이제 본격적인 실행 단계로 접어든 분위기다.
결국, 트럼프와 미국 정부의 의지에 힘입은 이번 잠수함 도입은 대한민국 안보 전략의 새로운 장을 여는 출발점이 될 것이다. 앞으로 한미동맹은 단순한 전통적 협력을 넘어, 실체적이고 작동되는 전략 동반자로의 진화를 예고하고 있다.
