2022년 2월, 러시아가 우크라이나를 전면 침공할 것이라는 경고는 흘러나왔지만 아무도 진지하게 받아들이지 않았다. 미국, 유럽, 언론은 물론 우크라이나 내부 정보당국까지 침공 가능성을 배제했다.
전문가들은 푸틴이 막대한 경제·군사적 손실을 무릅쓰지 않을 것이라 믿었다. 하지만 이 냉정한 계산을 무너뜨린 건 푸틴의 권력 공고화였다.
푸틴, 내부 엘리트마저 잠재운 권력의 기술자
푸틴은 20년 넘게 집권하며 엘리트들을 교체하고 숙청해 충성파로 채웠다. 결국 푸틴은 내부 견제 없는 절대 권력을 구축했고, 러시아는 더 이상 ‘정상적인 국가’가 아니게 됐다.
그는 정치적으로 감당할 수 없는 수준의 고위험 결정을 단독으로 내릴 수 있었다. 기존의 비용-편익 분석은 권력 공고화 앞에서 무용지물이었다.
참모진은 아첨으로 일관
푸틴의 내각과 참모진은 그의 견해를 반박하지 못하고 오히려 찬양으로 일관했다. 이는 내부에서의 객관적 정보 흐름을 막고 메아리 방을 강화했다.
“우크라이나 국민 대부분이 우리를 환영할 것”이라는 허상을 진실로 착각하게 만들었고, 그 자신감이 침공이라는 무리수를 가능하게 했다.
분석가들의 함정, 지도자를 잘못 읽었다
세계 각국의 분석가들은 푸틴의 지도 방식이 비정상적으로 위험 감수적인 구조를 가지고 있음을 간과했다.
그들은 엘리트 견제가 작동하는 일반 국가모델에 푸틴을 끼워 맞췄다. 이 때문에 침공 가능성을 낮게 봤고, 러시아의 권력 구조 특성이 외면되었다.
권력 구조는 전쟁의 트리거다
푸틴 사례는 명확한 교훈을 남긴다. 지도자의 재임 기간과 권력 공고화는 침공 같은 고위험 결정을 가능케 하는 핵심 조건이다. 지도자가 자신의 입지를 절대화시킬수록, 합리성 대신 개인의 세계관과 확증편향이 국가의 판단 기준이 된다.
향후 위험 예측에서 지도자의 권력 공고화 수준을 핵심 변수로 삼지 않는다면, 우리는 또다시 ‘기습적인 파국’ 앞에 무방비가 될 것이다.
