필리핀이 한국산 차세대 전투기 KF-21 보라매 도입을 위해 법령까지 개정하는 이례적인 조치를 추진하고 있다. 아르난 파날리간 필리핀 하원의원은 대통령령 제415호를 직접 개정해 국방 대출 한도를 높이겠다고 천명했다. 단순한 구매 수준을 넘어, 법률 체계까지 고쳐가며 거래를 성사시키려는 의지는 전례 없는 일이다.
이번 개정안이 통과되면 필리핀은 KF-21 보라매 전투기 20대를 포함해 조기경보기와 공중급유기까지 패키지 형태로 획득할 수 있다. 이는 단순한 무기 도입이 아닌, 아예 공군 체계를 전면 개편하겠다는 굳은 의지로 해석된다.
남중국해 갈등, 공군력 증강 시급
필리핀은 최근 중국과의 남중국해 영유권 분쟁으로 공군력 강화가 시급한 상황이다. 보유 중인 노후 전투기로는 중국의 J-20 스텔스 전투기에 상대가 되지 않는다. 때문에 4.5세대인 KF-21이 그 해답으로 떠오른 것이다.
특히 한국이 동남아 방산 시장에서 축적해 온 신뢰와 기술력이 높은 평가를 받고 있다. 필리핀은 이러한 요소를 반영해 공군의 핵심 전력으로 한국제 전투기를 선택한 것으로 보인다. 법 개정까지 추진하는 모습은 그만큼 KF-21에 대한 기대감이 크다는 방증이다.
FA-50의 만족도, KF-21 선택의 밑바탕
이미 필리핀은 한국제 FA-50PH 전투기 12대를 운용 중이다. 실제 사용해본 결과 가성비, 정비의 편의성, 전술 운영 측면에서 대단히 우수하다는 평가를 내렸다. 이러한 경험을 바탕으로, 차세대 주력 기종에도 한국산을 선택하게 된 것이다.
KAI(한국항공우주산업)와의 계약은 2026년까지 체결될 전망이다. 계약이 공식화된다면, 필리핀은 KF-21의 첫 수출국이 되어 한국 방위산업 역사에 새로운 이정표를 세우게 된다.
도미노 효과, 동남아 K-방산 열풍 예고
필리핀 사례가 현실화된다면, 말레이시아·태국·인도네시아 등 동남아시아 국가들이 줄줄이 한국 전투기에 대한 구매를 고려할 것으로 보인다. 이는 한국 방산의 동남아 시장 석권 신호탄이 될 것이다. 특히 KF-21이 가진 기술력과 실제 전장 운용 능력이 입증된다면, 수출 확대는 시간문제다.
최근 글로벌 방산 시장에서의 한국 위상을 고려할 때, 이번 계약은 단순한 수출을 넘어 대한민국 군수산업의 전략적 도약으로 이어질 가능성이 높다.
KF-21, 한국 방산 새 시대 열까
필리핀의 강력한 구매 의지와 맞물려 법까지 고쳐가며 보라매 도입을 추진하는 필리핀의 행보는 단발성 계약이 아닌, 전략적 파트너십 형성의 첫 걸음이다.
