SK하이닉스가 일본 동북부 미야기현에 수십조원을 들여 메모리 반도체 공장(팹)을 짓는 방안을 추진 중인 것으로 알려졌다. 21일 한겨레 보도에 따르면 최태원 SK그룹 회장이 최근 해당 지역을 직접 방문한 것으로 전해졌으며, 로이터 등 외신도 이 소식을 잇달아 전했다. 현실화하면 한국 반도체 기업이 일본에 대규모 생산 기지를 짓는 첫 사례가 된다.
미야기현은 규슈·홋카이도와 함께 일본 정부가 반도체 산업 중심지로 육성 중인 3대 거점 중 하나다. 이 계획이 성사되면 SK하이닉스는 미국 마이크론, 대만 TSMC에 이어 일본에 반도체 공장을 두는 세 번째 외국 기업이 된다. 삼성전자는 요코하마에 연구소를 두고 있을 뿐이다.
총수가 이미 예고한 행보
일본행 신호는 이전부터 있었다. 최 회장은 지난 6월 니혼게이자이신문 인터뷰에서 “일본은 훌륭한 후보지”라며 “반도체 제조 장비와 소재 기업들이 모여 있어 필요한 생태계가 모두 갖춰진 곳”이라고 말했다. 실제 일본에는 글로벌 반도체 소재·부품·장비 기업이 밀집해 있어 공급망 접근성이 뛰어나다.
일본 정부의 파격적인 지원도 배경으로 꼽힌다. 일본은 대규모 보조금과 세제 혜택으로 해외 반도체 기업 유치에 총력을 기울여 왔고, TSMC 구마모토 공장과 마이크론 히로시마 공장이 그 성과물이다.
국내 투자는 그대로 간다는데
이번 구상은 용인·호남 등 국내 클러스터 투자를 원안대로 추진하면서 해외에 생산 거점을 추가하는 방안으로 전해졌다. 글로벌 메모리 수급난이 이어지자 선제 투자로 생산 능력을 늘리려는 포석이라는 해석이 나온다.
미국의 압박이라는 변수
다만 넘어야 할 산이 적지 않다. 자국 내 메모리 투자를 요구해온 미국의 압박이 일본 투자를 계기로 한층 거세질 수 있다는 점이 최대 위험 요인으로 꼽힌다. 전략 산업인 반도체의 일본행을 둘러싼 국내 여론의 경계심도 변수다.
무엇보다 아직 회사가 공식 확정한 계획은 아니다. SK하이닉스는 올해 초 일본 언론의 유사한 보도 당시 관련 계획을 부인한 바 있어, 이번에도 최종 결정까지는 후보지 검토와 보조금 협의 등 절차가 남은 것으로 보인다. 투자 규모와 시점이 공식 발표되기 전까지는 ‘추진설’ 단계라는 점을 감안할 필요가 있다.
