2006년, 서울 성북구 한 호텔에서 국정원의 기습 작전이 펼쳐졌다. 당시 요원들은 체크아웃을 하던 일행 중 한 명을 급습했고, 그 남자는 방글라데시 출신 관광객이 아니었다. 바로 국적만 네 차례 바꾸며 남한에 침투한 북한 엘리트 간첩 정경학이었다. 그는 김일성종합대학 영문과 출신, 김일성정치대학과 김정일정치군사대학까지 수료한 ‘간첩 중의 간첩’이었다.
정경학은 영어, 중국어, 태국어, 심지어 필리핀어까지 구사하며 정교하게 정체를 세탁했다. 외국인 애인과 위장 커플로 움직이며 국방부, 주한미군 기지, 원자력 발전소까지 접근해 고화질 사진을 촬영했다. 이 사진들은 단순 관광 기념이 아니라, 북한의 전시 타격 좌표로 사용될 정보였다.
“얼굴 노출 후에도 재침투 시도”…이중삼중 위장 전술
1999년, 태국 주재 북한 대사관 직원이 탈북하며 그의 존재가 드러났다. 얼굴이 밝혀진 정경학은 잠시 북한으로 복귀 후 중국으로 숨어들었고, 이후 필리핀 신분으로 다시 남한에 잠입했다. 그는 필리핀 국적의 ‘켈톤 가르시아 오르테가’로 위장해 공작금을 받고 입국했다.
국정원은 무려 7년 간 그의 외국인 신분을 추적했다. 철저한 신원 분석과 함정 작전을 통해 체포에 성공한 사건은 정경학이 한국 땅을 밟은 순간부터 국가안보가 얼마나 위협받았는지를 상기시킨다.
관광객 가장해 군사시설 촬영
정경학이 직접 밝힌 바에 따르면, 그는 촬영 기법까지 전문적으로 훈련받은 뒤 군 관련 시설과 핵심 사회 기반 구조물을 촬영했다. 울진 원전, 터널, 경기 북부 레이더 기지 등 한국의 심장을 정밀하게 찍어 북으로 보냈다. 당시 사용된 지도는 교보문고에서 구입한 지도였고, 그 위에 좌표를 기록했다.
청와대 촬영까지 시도했지만 실패했다는 사실은 더 큰 충격을 준다. 그는 두 차례 청와대 주변을 돌며 촬영을 시도했으나, 보안요원에 눈에 띄어 포기했다. 그가 수집한 정보는 북한의 미사일 정밀 타격 대상이 되었을 가능성이 높다.
국적 세탁 간첩의 대표 사례로 남아
정경학은 재판을 통해 징역 10년과 자격 정지 10년을 선고받았다. 이는 한국 역사상 외국인으로 신분을 세탁한 간첩 사건 중 대표적인 사례로 기록된다. 정경학 사건은 북한의 대남 공작이 얼마나 체계적이고 치밀하게 운용되는지를 보여주는 명징한 증거다.
그는 단지 한 명이었지만, 국정원조차 그를 잡기 위해 7년이나 공들여야 했다. 외국인 신분으로 활동하는 간첩은 더욱 식별이 어렵고, 현재 한국에 머무는 외국인은 이미 수백만 명을 넘는다.
정경학 사건은 경고등이다
정경학 사례는 지금도 수십, 수백 명의 간첩이 한국에 활동하고 있을 가능성을 시사한다. 북한은 정찰총국을 통한 대남 공작을 멈춘 적이 없고, 사이버 해킹, 여론 조작, 군기밀 유출 등의 방법으로 한국 내 안보를 위협한다.
정경학은 이제 감옥에 있지만, 그와 같은 간첩이 침투하지 않는다는 보장은 없다.
