우크라이나 전쟁이 시작되며 유럽의 포탄 창고에 비상이 걸렸다. 포탄 소모량이 상상을 초과하면서 유럽 각국의 탄약 재고는 사실상 바닥났다. 하루에도 수천 발의 포탄이 사용되며, 전차나 무기보다 포탄 확보가 전쟁력의 핵심으로 떠오른 것이다.
전쟁 초기 우크라이나는 하루에 6천 발 이상을 쏘아대다가, 이내 2천 발 이하 수준으로 떨어졌다. 반면 러시아는 여전히 하루 1만 발 이상을 퍼붓고 있다. 이 극심한 격차가 전쟁 수행 능력에서 치명적 차이를 만들고 있다.
장약 없인 포탄도 무의미
하지만 문제는 단순히 포탄 껍질만이 아니었다. 포탄을 밀어내는 ‘장약’의 부족이 훨씬 더 치명적인 문제였다. 장약은 일종의 추진 엔진 역할을 하며, 이것이 불량하거나 부족하면 발사 자체가 불가능하다.
성능 낮은 장약을 사용할 경우 명중률은 급격히 떨어지고, 포신이 마모돼 무기 수명 자체가 단축된다. 무리한 발사가 반복되면 무기가 고철이 되는 건 시간문제다. 따라서 고품질 장약 확보는 단순한 탄약 보충 그 이상의 의미다.
스웨덴, 한국 장약에 손 벌리다
유럽의 포병 선진국 스웨덴은 마침내 한국을 선택했다. 자국 군수 기업이 아닌 한국산 ‘모듈형 추진 장약’을 구매하기로 결정한 것. 이는 단순한 수입 계약을 넘어, 한국 방산 기술력의 국제적 공인을 뜻한다.
스웨덴이 주목한 이유는 명확하다. 한국 제품은 긴 사거리, 높은 명중률, 검증된 안정성을 모두 갖췄다. 자국 자주포와도 완벽 호환되며, 내열성과 추진력까지 세계 최고 수준으로 평가받고 있다. 유럽이 인정한 ‘K-장약’의 위상이 확인된 사례다.
유럽, 한국 없인 전쟁 불가
이제 유럽은 포탄이 아닌 ‘장약의 주권‘까지 한국에 기대는 상황이다. 미국조차 포탄 수급이 어려워지자 한국에서 50만 발을 긴급 공수할 정도였다. 유럽 방산 구조 속 한국의 위치는 이미 단순 수출국을 넘어섰다.
전차, 자주포, 포탄 그리고 그 핵심 부품인 장약까지… 전쟁 준비의 모든 핵심에 한국 기술이 스며들고 있다. 한때 조력자에 불과했던 K-방산은 이제 유럽 없이 단 한 발도 쏘지 못할만큼 필수적인 존재로 부상한 것이다.
