필리핀이 한국산 최신 전투기 KF-21 보라매에 눈독을 들이고 있다. 본래 미국산 F-16 도입을 추진하던 이들이 KF-21로 방향을 튼 배경에는 강력한 한국 무기에 대한 신뢰가 자리잡고 있다.
필리핀 정부는 이미 경전투기 FA-50의 성능에 매료되어 높은 가동률을 자랑하며 운영했다. 이는 단순한 무기 구매를 넘어 한국산 전투기에 대한 진정한 신뢰를 반영한다.
해군도 육군도, 한국산으로 전면 개편 중
필리핀은 최근 해군 전력을 대대적으로 한국산으로 교체하고 있다. 미니 이지스 체계가 장착된 전투함을 추가 도입하는가 하면, 해상 전력 전반을 한국 무기로 재편 중이다.
이 같은 변화는 기존에 사용하던 무기의 안정성과 지원체계 탓에 더욱 가속화되고 있다.
KF-21 보라매, F-16을 압도하다
필리핀의 선택을 뒤흔든 건 단연 KF-21의 실물이었다. 서울에서 열린 아덱스(ADEX) 현장에서 직접 기체를 본 이후, F-16 도입 계획은 급선회했다.
겉모양은 비슷하지만, KF-21은 성능과 확장성 면에서 F-16을 훨씬 앞선다. 고성능 AESA 레이더와 다중무기 적재 능력, 스텔스 요소까지 갖춘 KF-21은 사실상 4.5세대 전투기의 대표작이라 불린다.
FA-50은 고등훈련기 겸 경공격기로, 훈련 및 소규모 작전에 적합하다. 반면 KF-21은 본격적인 전투기급 무기로, 적의 방공망을 무력화하고 공중 우세를 확보할 수 있는 고성능 플랫폼이다.
필리핀은 이런 차이를 느낀 결정적 순간부터 KF-21에 강하게 매료됐다.
아시아 하늘 장악하는 ‘K-방산’
필리핀이 KF-21을 도입한다면, 이는 K-방산에게 단순한 납품 이상의 의미가 된다. 한국은 이미 말레이시아, 인도네시아와 방산 협력을 강화하고 있으며, 이 흐름이 필리핀까지 확산된다면,
아시아 전체의 공중 전력 구조를 뒤흔들 수 있다. KF-21은 단순한 전투기가 아니라 아시아 하늘에서의 한국 영향력을 고스란히 투영하는 상징이 된다.
