한국이 마침내 핵잠수함 시대를 열었다. 일본이 자랑하던 해군력, 이제는 한국에 밀린다. 수십 년간 재래식 잠수함 우위를 고수하던 일본은 한국의 핵추진 잠수함 보유로 그 입지가 위협받고 있다.
장기간 은밀하게 작전 가능한 핵잠은 일본 근해를 아무런 제약 없이 드나들 수 있다. 일본 입장에서는 ‘안방’에 감시 드론이 상주하는 느낌과 다르지 않다. 바다를 장악한 자가 결국 이긴다. 이제 그 주인공은 한국이다.
일본의 최후 프라이드
그동안 플루토늄 비축량을 자랑하며 일본만이 유일하게 보유했던 핵 재처리. 그런데 한국이 이를 허용받았다. 핵잠 보유에 이어 핵 재처리 능력까지 확보한 한국은 사실상의 핵무장 잠재력을 갖춘 셈이다.
이로써 일본의 기술 우위 프레임은 무너졌고, 한국은 명실상부한 동북아 핵심 군사 강국으로 부상했다. 그야말로 ‘게임 체인저’다.
우경화된 일본
일본은 극우 정권을 앞세워 중국에 강경하게 나서고 있다. 하지만 군사력과 경제력 모두에서 중국에 턱없이 밀리는 현실 앞에선 무기력할 뿐이다.
방위비 지출 비율, GDP 세계 비중까지 모두 낮아진 일본은 옛 전성기의 잔상에 갇혀 있다. 이런 일본이 자존심 세우며 한국엔 강하게 대응하려 하지만, 현실은 정반대다. 중국에는 말 한 마디 못하면서, 한국엔 엄포 놓다 역풍 맞는 일만 반복 중이다.
블랙이글스 급유 거부
블랙이글스의 독도 상공 비행을 문제 삼은 일본은 황당하게도 급유 지원을 거부했다. 하지만 그 대응은 완벽한 자충수가 됐다.
한국은 KF-21 전력으로의 전환을 가속화하며 “기름 없어도 된다”는 메시지를 날렸다. 이 사건은 과거 힘이 없던 한국이 아닌, 완전히 달라진 현재의 한국을 상징한다. 감정적 외교는 오히려 일본의 고립만 심화시켰다.
‘힘 있는 한국’, 그 자체가 일본의 불안 요소
과거 일본을 따라가던 한국은 이젠 종합 군사력, 외교력, 기술력으로 우위를 점하고 있다. 핵잠 보유와 핵 재처리 허용이라는 상징적 사건은 단지 시작일 뿐이다.
한국의 자주 국방력 강화를 통해 동북아 질서는 재편 중이며, 일본의 초조함은 이를 반증한다. 안보는 더 이상 미국만 바라볼 일이 아니다. 일본은 이 신질서에서 살아남기 위해 전략을 근본부터 다시 짜야 한다.
