태국 해군이 차세대 호위함 도입 사업을 본격화하면서 한국 조선 3사를 핵심 후보로 지목했다. 이번 사업은 단순한 구매가 아니라 현지 생산과 기술 이전까지 포함된 대형 프로젝트로, HD현대중공업·한화오션·SK오션플랜트가 각각 다른 장점과 가격 경쟁력을 앞세워 태국 시장을 두고 치열한 경쟁을 벌이고 있다.
특히 한화오션은 이미 태국 해군의 기함을 성공적으로 납품한 경험이 있어 높은 신뢰도를 확보했다. 동남아 방산 시장에서 한국은 더 이상 ‘신흥 공급국’이 아니라 명백한 ‘주요 파트너 국가’로 자리매김했다.
K-방산 상승의 숨은 엔진, 중견 부품기업
한국 방산의 과거 중심이 대기업이었다면, 지금은 중견·중소 부품기업들이 글로벌 시장에서 강력한 존재감을 드러내고 있다. 글로벌 공급망 혼란 속에서 한국 부품은 “가격 대비 신뢰도 최상급”이라는 평가를 얻으며 태국을 포함한 여러 국가의 군수 조달 리스트에 오르고 있다.
실제로 MNC솔루션을 비롯한 국내 부품사가 태국 등 동남아 시장과 대규모 공급 계약을 체결하며 ‘을의 반란’을 현실로 만들었고, 이는 한국 방산의 기초 체력이 밑바닥부터 강화되고 있음을 보여준다.
국부 유출? 오히려 국내 방산 체질을 강화한다
일부에서는 중소 부품업체가 해외 무기 체계 공급망에 진입하는 것이 ‘국부 유출’이라는 시각도 있지만, 실제로는 국내 방산 생태계를 더욱 단단하게 만드는 흐름이다. 해외에서 인정받은 부품사는 국내 대기업과의 협상력도 높아지고, 장기적으로 안정적 공급망을 이루는 핵심 구성원이 된다.
착취 수준의 단가로는 절대 유지될 수 없으며, 해외 경쟁력을 갖춘 부품사야말로 한국 방산 기술의 근간을 지탱하는 자산이다. 결국 강한 부품 생태계는 한국 방산 전체를 성장시키는 필수 조건이다.
태국이 한국을 주목하는 이유
태국이 한국 조선소에 러브콜을 보내는 이유는 단순히 ‘싸고 성능 좋은 배’ 때문이 아니다. 한국은 짧은 건조 기간, 안정적인 후속 정비 능력, 기술 이전 의지를 모두 갖추고 있으며, 중국이나 유럽에 비해 정치적 부담이 적고 리스크도 낮다.
실제로 한국은 필리핀·인도네시아 등에 현지 생산 라인 구축, 정비기지 제공, 교육·운용 기술 이전을 해온 경험이 많아 태국이 원하는 ‘장기적 해군력 강화 파트너’로 적합하다. 태국은 단순 구매가 아니라 자국 군사 기반을 키워줄 수 있는 기술 공급국을 찾고 있으며, 이 조건을 충족하는 국가가 한국이다.
태국의 이번 선택은 한국 방산업이 “무기를 파는 나라”에서 “기술을 이전하고 전력을 만들어주는 나라”로 진화하고 있음을 보여주는 상징적 사례다.
