일본 총리 다카이치 사나에의 “대만 유사=일본 유사” 발언이 중일 관계에 도화선을 던졌다. 이는 아베 전 총리조차 입에 담지 못했던 발언으로,
중국 입장에서는 시진핑을 직접 거론하지 않더라도 심각한 모욕으로 받아들여졌다. 중국은 즉각 강력 반발에 나섰고, 일본은 외교적 고립과 경제 보복이라는 자충수를 두고 있다.
중국의 경제 보복, 예상보다 더 빨랐다
중국은 발언 철회를 요구하며 경제 보복에 돌입했다. 가장 먼저 꺼낸 카드는 해산물 수입 금지였다. 단 2주 전 양국 정상회담으로 풀린 규제를 다시 가한 것 자체가 메시지였다.
진짜 무서운 카드는 따로 있다. 희토류 수출 중단이 현실화되면 일본 제조 산업 전반에 심각한 타격이 불가피하다. 이미 일본 GDP가 -0.2%대로 하락할 것이라는 예측도 나온다.
반격 카드가 없는 일본의 딜레마
일본은 경제 전쟁에서 중국에 비해 너무나 약한 포지션에 놓여 있다. 중국은 일본 수출의 약 20%를 가져가는 반면, 일본이 중국에 의존하는 수입은 7%도 되지 않는다.
즉, 일본은 칼을 맞았지만 방패도, 반격 카드도 없는 상태다. 아베 전 총리가 한국을 상대로 썼던 수출 규제 전략을 중국에겐 쓸 수 없다.
현실감 없는 국력 착각, 외교 자충수로
불과 15년 전만 해도 중일 양국은 국력 비슷했다. 하지만 지금은 중국 4.5, 일본 1 수준까지 벌어졌다. 그럼에도 일본 정치권과 보수 유권자들은 여전히 과거의 강대국 신화를 믿고 있다.
외교 고립과 재정 위기는 일본이 중국과 장기적으로 대치할 체력을 심각하게 떨어뜨릴 것이다. 엔화 약세, 금리 역설, 국가 부채 폭증이 반복되는 악순환에 빠졌다.
중일 갈등 속 한국엔 기회가?
이 갈등 속 한국은 반사이익을 얻을 기회를 찾고 있다. 중국 관광객과 유학생들이 일본 대신 한국을 선택할 가능성이 높고, 이는 관광·소비 산업에 큰 호재다.
중국은 최근 독도 문제에서도 한국 편에 서며 반일 전선을 형성하려는 움직임을 보이고 있다. 한중 공조는 새로운 외교 지형을 예고한다.
한국엔 기회지만 신중한 접근 필요
중일 갈등은 단기간에 끝나지 않을 가능성이 크다. 일본의 자극적 발언이 만든 외교 불씨는 현실적 경제 위협으로 번졌다.
한국은 외교적 기민함을 발휘해 이 기회를 실익으로 연결해야 할 것이다. 그러나 중국의 전략적 접근에 말려들지 않도록 신중한 수싸움도 병행해야 한다.
