한국의 핵잠수함 건조가 승인되자 일본이 초조한 움직임을 보이고 있다. 일본 방위대신 고이즈미 신지로는 정규 TV 인터뷰에서 핵추진 잠수함 도입 필요성을 공개적으로 주장했다.
그는 기존 디젤 추진 방식의 한계와 악화되는 안보 환경을 들며 “이제 우리도 결단해야 할 시점”이라고 강조했다.
트럼프의 승인, 동북아 군비경쟁 촉발
도널드 트럼프 미국 대통령이 한국의 핵잠수함 건조를 승인했다는 사실이 시발점이다. 일본 아사히 신문은 이로 인해 일본 방위성이 크게 긴장했다고 보도했다.
지금까지 디젤 추진 잠수함만을 운영해온 일본이 핵추진 체제로 전환하겠다는 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다. 이는 동북아시아 내 군비 경쟁에 불을 붙일 수 있는 중대한 전환점이다.
중국·북한에 한국까지…일본, ‘외면할 수 없다’
이 지역에서 핵잠수함을 보유한 국가는 현재 중국뿐이며, 북한도 최근 5개년 국방 계획에 핵추진 잠수함 개발을 포함시키겠다고 밝혔다. 이 와중에 한국까지 핵잠수함 전력화에 뛰어든 것이다.
고이즈미 방위대신은 “한국의 사례가 우리가 이 문제를 심각히 받아들여야 할 이유”라고 설명했다. 그는 이를 통해 일본이 처한 안보 현실을 각인시키려는 의도를 드러냈다.
일본, 기술은 이미 갖추고 있다
흥미로운 점은, 일본이 이미 선진적인 잠수함 건조 기술과 원자력 관련 기술을 확보하고 있다는 사실이다. 일본 정책 입안자들은 지난 수년간 자체 핵잠수함 개발 가능성을 조용히 검토해왔다.
최근에는 수직발사관(VLT)을 탑재한 차세대 잠수함 기술이 정치권에서 논의되고 있다. 공식 문서엔 ‘차세대 동력원’이라는 표현이 등장하지만, 원자력 추진이라는 말은 명시되지 않았다. 이는 국민 정서를 의식한 것이라는 분석이다.
동북아 해역, ‘핵잠수함 대치’ 시대 오나
지금과 같은 흐름이 계속된다면, 머지않아 동북아 해상에서 핵잠수함들이 대치하는 시대가 올지 모른다.
일본의 구매 결정은 단순한 무기 증강이 아니라, 동북아시아 전체 안보 지형을 뒤흔들 변수다. 앞으로 일본의 국방 스탠스 변화가 한·중·북의 반응과 맞물리며 복잡한 방정식을 만들 전망이다.
