한국형 발사체 누리호의 성공이 단순한 우주개발이 아닌 ICBM급 전략 무기 기술 확보의 신호탄이라는 평가가 쏟아지고 있다.
지난 27일 새벽, 누리호는 차세대 중형위성과 큐브위성 12기를 성공적으로 궤도에 올리며 실용 위성 발사체로서의 역량을 과시했다. 하지만 이면에는 우주기술로 포장된 초장거리 미사일 기술 확장의 실체가 드러나고 있다.
우주로 쏘아올린 ‘전략무기 기술’
누리호는 고출력 3단 액체연료 로켓으로 설계돼, 북한의 화성-17형과 유사한 구조라는 평가를 받고 있다. BBC와 AP가 ‘우주기술과 미사일 기술의 경계 붕괴’를 언급하며 촉발한 논란은, 누리호 기술이 사실상 ICBM급 무기 플랫폼으로 전용될 수 있다는 근거로 연결된다.
핵심은 재진입 데이터 확보, 탄소복합제, 정밀 유도 알고리즘 등 군사용 필수 기술들이 우주발사체 개발로 이미 성숙단계에 있다는 점이다.
미사일로 바꾸기 위한 기술은 이미 손 안에
군사 전문가들은 누리호 발사체의 기반 기술이 장거리 탄도미사일과 거의 일치한다고 입을 모은다. 75톤급 엔진을 다단 로켓으로 구성한 누리호는, 단 분리 기술, 정밀 궤적 제어 등 탄도미사일 필수 요소를 모두 포함한다.
로이터 통신은 “한국이 위성발사체를 성공시켰다는 건 필요시 탄도미사일도 발사할 수 있다는 메시지”라고 보도했다. 아울러 액체연료를 고체연료로 전환할 계획도 추진 중이다.
‘당장은 아니다’는 단서, 하지만 가능성은 충분
당장 ICBM 보유로 직결되지는 않는다는 반론도 있다. 전문가들은 아직 실전용 재진입체, 고체연료, 전술용 탄두 설계에서 차이가 있다고 지적한다.
하지만 이 역시 ‘시간 문제’라는 분석이 지배적이다. 대한민국은 이미 모든 기술적 토대를 갖추고 있으며, 정치적 제약만 풀리면 수개월 내 전략무기 보유국이 될 수 있다는 주장이 나오는 배경이다.
K-방산의 미래, ‘누리호 기술’이 열다
누리호는 단순한 과학기술 시범이 아니다. 자국 방산 기업이 주도한 민간 주도 발사체 개발로, 군사적 응용 가능성을 스스로 입증한 첫 사례다.
한화 에어로스페이스가 선도한 이번 프로젝트는 한국의 방위산업 역량이 어디까지 도달했는지를 보여준다. 이제 남은 것은 필요 시 전략무기로 전환할 ‘의지’뿐이다. 누리호는 한국이 더는 무력 외교의 주변부가 아닌 핵심 강국이라는 것을 증명하고 있다.
