일본, 영국, 이탈리아가 공동 개발 중인 6세대 전투기 ‘GCAP’ 프로젝트가 실질적인 전환점을 맞았다. 세 나라의 국방장관들이 참여한 화상회의에서 산업화 추진에 대한 합의가 이뤄졌고, 최초 계약이 2025년 말까지 체결될 예정이다.
이는 단순한 서류 절차가 아니라 GCAP가 정치적 공약에서 실행 가능한 산업 프로젝트로 전환됐음을 의미한다.
최신 기술의 집약체
GCAP는 스텔스 쌍발 엔진을 탑재한 다목적 전투기로, 설계 초기부터 ‘단일 전투기’가 아닌 ‘공중 전투망의 허브’로 포지셔닝됐다.
델타익 구조, 두 배의 내부 무장량, 고성능 센서와 드론 제어 능력 등에서 F-35A를 능가하는 수준으로 평가받는다. 유연한 무기고 시스템과 유무인 협동 작전 시스템도 포함되며, 향후 전장 환경 변화에 높은 적응성을 보일 것으로 전망된다.
매력적인 GCAP의 미래
GCAP는 단순한 무기체계가 아니라, 전략적 협력 모델의 상징이다. 전통적인 유럽 중심 방위 협력을 벗어나 아시아와의 연대를 택하면서, 수출 시장 확대와 경제적 시너지에 기대가 모인다.
일본은 최근 방산 수출 규제를 완화해 이 프로젝트의 외교적, 산업적 확장 가능성을 높였다.
2035년, 6세대 전투기의 실전 배치 목표
전투기 디자인과 생산을 책임지는 에지윙 컨소시엄이 본격적인 기술개발에 착수함에 따라, 2035년을 목표로 실전 배치가 추진된다.
그간 개념 개발에 집중됐다면, 이제는 시험, 검증, 생산에 이르는 전체 주기가 명확해졌다. GCAP는 유럽의 타이푼이나 일본의 F-2보다 한 세대 앞선 생존성과 항속 거리, 실전능력을 보여줄 것으로 기대된다.
NGAD와 FCAS와는 다른 길 가는 GCAP
미국의 NGAD, 유럽의 FCAS와 비교했을 때 GCAP는 유연성과 국제협력을 무기로 한다.
개방형 소프트웨어, 디지털 백본 네트워크, UAV 통합 운영 능력 등에서 차세대 전장의 게임체인저로 주목받고 있으며, 아직 기술 개발이 초급 단계에 있는 다른 국가들에 비해 진입 속도를 높이고 있다.
GCAP는 단순한 전투기를 넘어선다
이번 3자 회의는 GCAP가 단순한 전투기 개발 사업이 아닌, 지역 간 복잡한 군사 기술 협력의 대표 사례로 자리 잡는 전환점이 되었다.
정치적 비전에서 실질적인 산업 실천으로 도약한 GCAP는 서방과 인도-태평양의 공군력 지형에 근본적인 변화를 예고하고 있다.
