한화에어로스페이스가 K9 자주포와 드론을 한 팀으로 묶는 새 운용 개념을 유럽 무대에서 공개했다. 지난 2일(현지시간) 에스토니아 타르투에서 개막한 제5회 ‘K9 유저클럽’에서다. 한국·폴란드·노르웨이·핀란드·루마니아·에스토니아·호주 등 7개 K9 운용국과 스페인·스웨덴 참관국 등 군·산업계 관계자 200여 명이 모인 역대 최대 규모 행사였다.
드론이 찾고 K9이 쏜다
공개된 개념의 핵심은 수직이착륙(VTOL) 방식의 ‘화력유도 드론’이다. 드론이 공중에서 표적을 찾아 추적하고 좌표를 만들면 K9이 곧바로 사격하고, 사격 뒤 피해 평가까지 드론이 맡는다. 표적 발견에서 타격까지 걸리는 이른바 ‘센서 투 슈터’ 시간을 줄여 움직이는 표적에 대응하는 것이 목표라고 회사 측은 설명했다.
우크라이나 전쟁에서 보듯 드론이 포병의 눈 역할을 하는 것은 이미 현대전의 기본이 됐다. 한화는 이를 K9 체계에 통합해 별도 관측 자산 없이도 자주포 부대가 스스로 표적을 찾고 쏘는 구조를 제시한 셈이다.
바퀴 달린 K9, 1분에 9발
차륜형 자주포 K9MH도 관심을 끌었다. K9의 완전 자동화 포탑을 궤도 대신 바퀴 달린 차체에 얹은 것으로, 최근 미 육군 이동형 전술포(MTC) 사업 시제품으로 선정됐다. 미 육군 성능검증에서 1분 안에 9발을 자동 발사하는 능력을 보였다는 것이 한화 측 설명이다.
정비 체계도 디지털로 바꾼다. 주요 부품 700~800종을 카탈로그화해 운용국이 견적·발주·배송 조회를 한 시스템에서 처리하는 ‘TSP’를 선보였고, 폴란드 부품창고와 연계해 유럽 내 공급 시간을 줄일 계획이다. 장기적으로는 AI로 정비 데이터를 분석해 부품 소모 시점을 미리 예측해 공급하는 체계로 발전시킨다는 구상이다.
천무로도 확대
한화는 K9에서 만든 이 협력 모델을 천무 다연장로켓으로 넓힌다. 3일 부대 행사로 ‘천무 유저 워크숍’을 열었고, 2027년에는 한국에서 첫 공식 ‘천무 유저클럽’을 개최할 예정이다. 매년 운용국이 번갈아 여는 K9 유저클럽의 내년 개최지는 호주다.
다만 이번에 공개된 드론 연계 개념은 아직 운용 개념 단계로, 실제 부대 배치까지는 각국 군의 시험·평가와 도입 결정이 남아 있다. 드론 연계 포병은 유럽 경쟁사들도 공을 들이는 분야여서 먼저 실전 검증 사례를 만드는 쪽이 유리하다는 지적이 나온다.
