동중국해 하늘 아래, 다시 불붙은 ‘중·일 신경전’이 아시아의 긴장을 끌어올리고 있다. 이번엔 말이 아니라, 실제 전함이 움직였다.
중국 인민해방군 해군이 055형 구축함 ‘안샨’을 앞세워 일본 오스미 해협을 통과했다. 명분은 ‘정례 항해’였지만, 실상은 일본의 극우 정치 발언에 대한 노골적인 경고였다.
다카이치의 입, 중국을 움직이다
이번 사태의 도화선은 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 해협 발언’이었다. 그녀는 “유사시 일본은 대만을 도와야 한다”고 공언하며, 스스로 외교적 불씨를 댕겼다.
이 발언은 일본 내부에서도 논란이었다. 하토야마 유키오 전 총리는 “감정으로 외교를 하면 나라가 휘청인다”고 공개 비판했고, 일본 여론의 절반 이상이 “불필요한 도발이었다”고 답했다.
중국은 즉각 ‘힘으로’ 응수했다. 말로 맞받지 않고, 구축함과 호위함을 전면에 내세운 것이다.
중국의 ‘힘 과시’, 일본의 ‘자존심 타격’
오스미 해협은 일본 본토와 규슈 사이를 잇는 주요 해상 통로다. 중국 군함이 이곳을 통과했다는 건 단순한 항해가 아니다. 일본이 구상해온 ‘제1열도선 봉쇄 전략’을 정면으로 무력화시킨 상징적 사건이었다.
중국은 “우리 해군은 언제든 태평양으로 나갈 수 있다”는 메시지를 던졌고, 일본은 “우리 영해 근처를 마음대로 통과했다”며 발끈했다.
결국 두 나라는 누가 더 세게 나가나 경쟁하는 ‘자존심 전쟁’으로 치닫고 있다. 서로의 과거를 잊지 못한 채, 말과 무력의 싸움이 반복되는 셈이다.
일본 우익의 오만, 중국의 과잉 대응
아이러니하게도, 이번 갈등은 어느 한쪽만의 잘못이 아니다. 일본의 극우 정치인들은 입으로 사고를 내고, 중국은 그에 반응해 군사력을 과시하며 불안을 증폭시킨다.
결과적으로 손해는 일본과 중국 모두에게 돌아간다. 중국은 주변국들의 경계심을 키우고, 일본은 국제사회에서 ‘극단적 민족주의 국가’ 이미지를 굳혔다.
한 한국 외교 전문가는 “적들이 싸우면 가장 조용히 웃는 건 제3자”라며 “한국은 이번 사태를 냉정하게 관찰하면서 외교적 주도권을 잡아야 한다”고 분석했다.
아시아의 긴장, 결국 두 나라의 자업자득
중국은 이제 군함으로 존재감을 증명하려 하고, 일본은 과거의 군국주의 망상에서 벗어나지 못하고 있다. 결국 이번 사태는 두 나라가 만든 자업자득의 결과다. 누가 먼저 불을 붙였든, 이 싸움에서 얻을 건 아무것도 없다.
동중국해는 지금, 말로 싸우는 일본과 힘으로 밀어붙이는 중국이 만들어낸 ‘자존심의 전장’이 되어 있다.
한국 입장에서 이번 사태는 불편하지만 흥미로운 장면이다. 한쪽은 군사력 과시에 몰두하고, 다른 한쪽은 정치적 쇼맨십으로 외교를 망치고 있다. 서로를 견제하느라 힘을 빼는 두 나라. 결국 그 사이에서 균형을 지키는 건 한국의 몫이다.
