한국산 중거리 요격체계 천궁-2가 실전에서 95.6%라는 경이로운 요격률을 기록하며 세계 방산업계를 놀라게 했다. 미국과 이스라엘의 이란 공격으로 촉발된 중동 전쟁에서 아랍에미리트(UAE)에 배치된 천궁-2가 이란의 대규모 미사일 공격을 성공적으로 막아낸 것이다.
이란은 UAE를 향해 탄도미사일 137발과 드론 580여 대를 무차별 발사했다. 전 세계 언론이 UAE의 두바이와 아부다비가 불바다가 될 것이라고 긴급 속보를 타전했지만, 결과는 정반대였다. UAE 방공망은 137발 중 132발을 공중에서 분쇄하며 95.6%의 요격 성공률을 달성했다.
천궁-2가 주역, 패트리엇과 애로우는 조연
UAE의 방공망은 미국제 패트리엇, 이스라엘제 애로우, 한국제 천궁-2로 구성되어 있지만, 이번 요격 작전에서 천궁-2가 90% 이상의 지분을 차지했다. 이란과 UAE 간 거리가 수백 km로 가까워 이란이 주로 사용한 단거리 탄도미사일과 저고도 순항미사일은 천궁-2의 주특기인 고도 20-40km 구간을 통과했기 때문이다.
사드(THAAD)는 고도 40-150km의 높은 우주공간에서 떨어지는 미사일을 요격하는 시스템으로 이번 공격에는 무용지물이었다. 패트리엇은 고도 15-20km 내외의 최후 방어선 역할에 그쳤다. 천궁-2는 패트리엇 사거리 진입 전 최적 고도에서 90발 이상을 요격하며 UAE의 하늘을 지켜냈다.
중국산 방공망은 2시간 만에 초토화
반면 이란의 중국산 방공망은 미군의 전자전 공격에 단 2시간 만에 완전히 무력화되었다. 이란은 러시아의 S-400과 중국의 홍치-9B로 구성된 다층 방어망을 구축했지만, 이스라엘 F-35 스텔스기의 전자전 공격 앞에서 속수무책이었다.
중국이 자랑하던 YLC-8B 안티스텔스 레이더는 F-35의 재밍 공격에 노이즈로 뒤덮였고, 홍치-9B 포대들은 눈먼 장님이 되어 발사 버튼도 누르기 전에 화염에 휩싸였다. 스텔스기를 잡겠다던 중국산 첨단 무기들이 오히려 스스로의 위치만 노출하는 거대한 과녁판으로 전락한 것이다.
4조원 계약의 가치 입증
UAE는 2022년 1월 한국과 약 4조원 규모의 천궁-2 수출 계약을 체결했으며, 이번 실전에서 그 가치를 완벽하게 입증했다. 일부 군사 전문가들이 실전 경험이 없는 한국산 미사일 도입에 회의적이었지만, UAE 군 수뇌부의 선택이 국가의 운명을 구한 ‘신의 한 수’였음이 증명되었다.
현재 사우디아라비아와 이라크도 천궁-2를 10개 포대씩 계약한 상태다. 천궁-2의 실전 능력이 입증됨에 따라 그동안 중국산 저가 무기에 관심을 보이던 중동 국가들까지 한국에 문의를 넣고 있는 상황이다. 개발 막바지인 국산 장거리 요격체계 L-SAM의 수출에도 파란불이 켜졌다.
