미국 공군의 전략 폭격기 B-52가 최근 한 달 넘게 베네수엘라 앞바다를 정기적으로 비행하고 있다. 최근까지 일주일에 한 번꼴로 펼쳐진 이 ‘폭격기 공격 데모’는 단순한 훈련이 아닌, 무언의 위협과 신호로 해석되고 있다.
이번 주 초, 두 대의 B-52가 미노트 공군기지를 출발해 카리브해 상공으로 향했다. 이 중 한 대는 복귀했고, 나머지 한 대는 니콜라스 마두로 정권의 심장부인 카라카스 근처까지 날아들었다. 이들은 해군 F/A-18 전투기의 호위를 받으며 베네수엘라 북부 해안을 가깝게 스쳐가면서 더욱 강력한 메시지를 전달했다.
트랜스폰더 켜고 대중에 ‘시위비행’
폭격기들은 놀랍게도 트랜스폰더를 켜고 비행했다. 이는 의도적으로 자신들의 위치가 드러나도록 한 조치다. 시민과 언론, 그리고 전 세계를 향한 미국의 메시지는 명확하다. ‘우리는 너희를 지켜보고 있으며, 언제든 행동할 준비가 되어 있다’는 것이다.
미 공군 측은 이 임무가 단지 훈련이 아니라 폭격기 운용 능력의 시위라고 설명했다. 공군 예비역 장군 데이비드 뎁툴라는 B-52가 지닌 ‘엄청난 성능’을 강조하며, 이번 비행의 목적은 바로 미국의 무력과 의지를 외부에 과시하는 데 있다고 말했다.
평화? 전쟁? 트럼프의 침묵 속 정세 급변
트럼프 대통령은 최근 카리브해 지역에서 전례 없는 군사력 증강을 예고했다. 동시에 마두로 대통령과의 비밀 통화설도 흘러나오고 있다. 전쟁인가, 외교인가? 백악관은 여전히 양쪽 모두의 문을 열어둔 채 묘한 침묵을 이어가고 있다.
하지만 지역 안팎에서는 미국이 곧 가시적인 작전에 돌입할 수 있다는 우려도 나온다. 월스트리트 저널은 남미 주변에서의 B-52 실제 작전 투입은 사상 유례없는 일이라며, 이번 군사행동은 단순한 훈련이 아니라 궁극적으로는 ‘정권교체용 시나리오’일 수 있다는 분석을 내놨다.
SOUTHCOM, “진지한 경고임무” 인정
미국 남부사령부(SOUTHCOM)는 이달 초 있었던 첫 번째 비행을 가리켜 “폭격기 공격 시범 임무”라고 공식 명명했다. 이는 단순한 존재감 과시를 넘어 실제 임박한 군사 행위를 염두에 둔 적색 경보 수준의 훈련이라는 해석이 나왔다.
비행 시점과 공격 경로, 그리고 병력 조합까지 살펴보면, 미국은 베네수엘라와의 충돌 가능성을 염두에 두고 세밀한 준비를 하고 있는 정황이 확연하다. 결론적으로 이번 작전은 마두로 정권에 던지는 압박 이상의 외교적 기싸움이자, 준비된 전쟁 시나리오의 일부일 수 있음을 보여준다.
전운이 다시 감도는 카리브해
지속적인 전략 폭격기의 배치는 베네수엘라뿐 아니라 남미 전체에 군사적 긴장감을 불러일으키고 있다. 이는 미국이 단순히 지역 안정을 넘어서, 글로벌 차원의 영향력 확대를 위한 무력 시위에 돌입했다는 신호다.
향후 몇 주, 혹은 며칠 안에 이 문제가 실제 충돌로 이어질지 전 세계가 주목하고 있다.
